ராட்சதர்களின் தேசத்தில்

மதிய நேரம், தேயிலை தோட்டத்தின் உருளும் படிகளில் பிற்பகல் சூரியன் மெதுவாக பிரகாசித்தது. தேயிலை தோட்ட ஊழியர்கள் தேயிலை இலைகளைப் பறித்து தங்கள் முதுகில் சுமந்து கொண்டிருந்த கூடையில் துல்லியமாக போட்டனர்.  அவர்களின் உறுதியான முழங்கைகள் இலைகளை பறிக்க அவரகளுக்கு உதவி செய்தன. ஜனவரியில், தமிழ்நாட்டின் வால்பாறையில் வானிலை குளிர்ச்சியாக இருந்தது, மேலும் முழு நிலப்பரப்பும் சூடான சூரிய ஒளியின் கீழ் இருந்தது. அங்கே கண்டது அமைதியான காட்சி, ஆனால் தோராயமாக, 100 மீட்டர் தொலைவில், காட்டு யானைகள் கூட்டமொன்று மலை வழியாக தங்கள் வழித்தடங்களை ஏற்படுத்தியுள்ளன. அவைகள் விரைவாக மேய்ச்சலுக்காகவும், சேற்று குளியலுக்கும் இங்கே நிற்கின்றன. அவைகளின் தசைகளையுடைய தும்பிக்கையால் தங்கள் முதுகில் சேற்றை எறிந்து, சூரியக் கதிர்களில் சிறிய துகள்களை ஒளிரச் செய்தன. சில நிமிடங்களுக்கு ஒருமுறை, தேயிலை பறிப்பவர்கள் தங்கள் தோள்களின் மீது பார்த்து, யானை கூட்டத்தில் இருந்து பாதுகாப்பான தூரத்தில் இருப்பதை உறுதி செய்து கொண்டனர்.

"அதுதான் மாவீரர்" என்கிறார் வனத்துறையின் ரேபிட் ரெஸ்பான்ஸ் டீமைச் சேர்ந்த விஜய் மோகன். "அவளுடைய வாலின் வடிவம் மந்தைக்கு அதன் பெயரைக் கொடுத்தது," என்று அவர் கூறுகிறார். வால்பாறை பீடபூமியில் 100 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக, ஆங்கிலேயர்கள் இந்த தோட்டங்களை நிறுவியத்திலிருந்தே, உள்ளூர் மக்களுடனான கொந்தளிப்பான மோதலுக்கும், சக வாழ்வு போராட்டத்திற்கும்  மத்தியில்தான் இந்த விலங்குகள் வாழ்ந்து கொண்டு இருக்கின்றன. இந்த காட்டு யானைகளைப் பற்றி அவர் எங்களிடம் கூறியபோது, அவரது குரலில் உள்ள பாசதோடு கூடிய தொனியை நான் தவறவிடவில்லை.

வால்பாறை நிலப்பரப்பு ஒரு தனித்துவமான நிலையில் உள்ளது - இது அனைத்து பக்கங்களிலும் பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதிகளால் சூழப்பட்டுள்ளது - ஆனைமலை புலிகள் காப்பகம், பரம்பிக்குளம் புலிகள் காப்பகம் மற்றும் இரவிகுளம் தேசிய பூங்கா. ஒரு காலத்தில் முதன்மையான மழைக்காட்டு பீடபூமியான வால்பாறை தற்போது துண்டு துண்டாக பிரிக்கப்பட்ட நிலப்பரப்பாக உள்ளது. இந்தியாவில் ஆசிய காட்டு யானைகளின் இரண்டாவது பெரிய எண்ணிக்கையை தன்னகத்தே கொண்டது ஆனைமலை. இது அருகாமையில் உள்ள நீலகிரியை காட்டிலும் அதிக எண்ணிக்கையை கொண்டது.

சுமார் 220 ச.கி.மீ பரப்பில் அமைந்துள்ள வால்பாறையின் மக்கள் தொகை ஏறக்குறைய 70,000. அதே போல் இப்பகுதியில் சுமார் 120 யானைகளும் வாழ்கின்றன. இங்கே, 7-8 தேசிய மற்றும் பன்னாட்டு நிறுவனங்களுக்குச் சொந்தமான 54 தேயிலை மற்றும் காபி தோட்டங்கள் உள்ளன. ஆகவே இங்குள்ள மக்களும் யானைகளும் அவ்வபோது எதிர்கொள்வதைத் தவிர்க்க முடியாது. இந்த எதிர்கொள்ளல் எல்லா நேரத்திலும் சுமூகமானதாகவே இருக்காது. 

இந்த குணாதிசியங்கள், 220 சதுர கிலோமீட்டர் பகுதி, 120க்கும் மேற்பட்ட ஆசிய காட்டு யானைகள் மேலும் 70000க்கும் மேற்பட்ட மக்கள் போன்ற சவால்களை தன்னகத்தே கொண்டு வருகின்றன. வால்பாறையில் உள்ள 54 காப்பி மற்றும் தேயிலை தோட்டங்களை சுற்றி கிட்டத்தட்ட 7 முதல் 8 வரை தேசிய மற்றும் சர்வதேச நிறுவனங்கள் உள்ளன. மனிதர்களும் யானைகளும் ஒருவரை ஒருவர் எதிர் கொள்வது இயற்கையானதுதான் என்றாலும், எப்போதும் சாதுவாய் இருப்பதில்லை. இந்தியாவில் வருடத்திற்கு சுமார் ஐநூறு மனித உயிரிழப்புகளும், சுமார் நூறு யானைகளும் உயிரிழக்கின்றன. உண்மையில், 1942 ஆம் ஆண்டு சி.ஆர்.டி காங்கிரீவ் வெளியிட்ட 'தி அனமலைஸ்' என்ற புத்தகத்தில், டாட்டா காப்பி எஸ்டேட் ஒன்றில் உள்ள உதவி மேலாளரின் பங்களாவில் இருந்து கட்டில்களை யானைகள் வெளியே இழுப்பதைக் குறிக்கிறது. இவைகள் ஆங்கிலேயர் ஆட்சி காலத்திலிருந்தே யானை -மனித முரண்பாடுகளை சுட்டிக்காட்டுகிறது. இன்று, இந்தியாவில், ஆண்டுதோறும் சுமார் 500 மனித இறப்புகள் மற்றும் சுமார் 100 யானைகள் இறப்புகள் உள்ளன என்பதை கவனிக்க வேண்டும்.

நேச்சர் கன்சர்வேஷன் ஃபவுண்டேஷனுக்கு (NCF) 2020 ஆம் ஆண்டில் 'தி ஹாபிடேட்ஸ் டிரஸ்ட்' (அடிமட்டத்தில் பணிபுரியும் நிறுவனங்களுக்கு ஆண்டுதோறும் வழங்கப்படும்) நிறுவனம் NCFன் நீண்டகால திட்டங்களை வலுப்படுத்த வேண்டி நிதி வழங்கப்பட்டது. இது இந்த பிராந்தியத்தில் 20 ஆண்டுகளாக இங்கு பணிபுரியும் குழு, யானை மற்றும் மனிதற்களுக்கிடையேயான மோதலின் முக்கிய காரணத்தை அடையாளம் கண்டுள்ளது. முதலாவது, யானை நடமாட்டம் குறித்த தெளிவு இல்லாததுதான் என கண்டறிந்துள்ளனர். அவர்கள் இந்த விலங்குகளின் இருப்பிடங்களை அவ்வப்போது மக்களுக்கு வழங்கத் தொடங்கினர் - 2002 இல் வாய் வார்த்தையாகவும், 2004 இல் உள்ளூர் செய்தி சேனல்கள் மூலமாகவும், இறுதியாக 2011 இல், முன்கூட்டிய எச்சரிக்கை செய்யும் அமைப்புகள் மூலமாகவும் மக்களுடன் செய்திகளை பகிர்ந்துகொள்கின்றனர். ஒவ்வொரு நாளும், NCF  அலுவலகம் - இரண்டு கிலோமீட்டர் சுற்றளவில் வசிக்கும் மக்களுக்கு குறுஞ்செய்தி மற்றும் தொலைபேசி அழைப்புகள் மூலம் யானைகளின் சரியான இருப்பிடங்களைப் பகிர்ந்து கொள்கிறது. யானைகளுடன் சந்திப்பதைத் தவிர்க்க இந்த கண்காணிப்பு மிகவும் முக்கியமானது, இந்த அமைப்பில் மூன்று பேர் இந்த வேலைக்காகவே தங்களை அர்ப்பளித்துள்ளனர். வனத்துறையின் ரேபிட் ரெஸ்பான்ஸ் டீம் உறுப்பினர்களுடன்

மனித-யானை உரசலை தவிர்க்கவும், குறைக்கவும் NCF பல வகையில் முயன்று வருகிறது. அதில் ஒன்று கைபேசி மூலம், யானைகள் உள்ள பகுதிகளில் சிவப்பு விளக்கை எரிய வைத்து, அவ்வழியே வரும் பொதுமக்களை எச்சரிக்கும் முறை நன்கு பயனளிக்கின்றது. 

சேர்ந்து, இவர்கள் சுமார் 120 யானைகளைக் கண்காணிக்கின்றனர். இந்தத் தகவல் NCF அலுவலகத்திற்குத் தெரிவிக்கப்பட்டது, அங்கு சித்ரா ஆறுமுகம், இருப்பிடத்தின் அடிப்படையில் அதை ஒரு அமைப்பாக ஒழுங்கமைத்து, சேவைக்கு குழுசேர்ந்த உள்ளூர் மக்களுக்கு உரை மற்றும் குரல் அழைப்பு எச்சரிக்கைகளை அனுப்புகிறார். யானைகள் அருகில் இருந்தால் சிவப்பு நிறத்தில் ஒளிரும், மொபைல் போன் மூலம் இயக்கப்படும் எச்சரிக்கை விளக்குகளையும் NCF நிறுவியுள்ளது.

'தி ஹாபிடேட்ஸ் டிரஸ்ட்' நிதி உதவியுடன், தெரு நாடகம் மற்றும் கதை சொல்லல் மூலமாக தோட்டத் தொழிலாளர்கள் மற்றும் உரிமையாளர்களுக்கு யானைகளை பற்றிய சரியான புரிதலை ஏற்படுத்தியது. பொதுப் போக்குவரத்தில் யானைகள் குறித்த அறிவிப்புகளை அறிமுகப்படுத்தும் திட்டமும் நடந்து வருகிறது. தற்போது, அவர்களிடம் 4,700 சந்தாதாரர்கள், 2,000 குரல் செய்திகள் மற்றும் சுமார் 35 எச்சரிக்கை விளக்குகள் உள்ளன. வனத் துறையானது விரைவுப் பதிலளிப்புக் குழு, யானைப் பாதுகாப்பு படை மற்றும் ---எதிர்ப்புப் படை மூலம் தனது பங்கை பலப்படுத்தியுள்ளது. NCF உடன் பணிபுரியும் ஆனந்த குமார் கூறுகையில், "வருடம் முழுவதும் சுமார் 120 யானைகள் (வழக்கமான கூட்டங்கள் உட்பட) இந்த நிலப்பரப்பைப் பயன்படுத்துகின்றன, மேலும் செப்டம்பர் முதல் மார்ச் வரையிலான மாதங்கள் பொதுவாக பதட்டமாக இருக்கும்," என்று அவர் கூறுகிறார். இந்த மாதங்களில், யானைகள் உணவுக்காக ரேஷன் கடைகள், உணவு மையங்கள் அல்லது குடியிருப்பு பகுதிகளில் உணவைத் தேடுகின்றன. எனவே, இந்த குறிப்பிட்ட காலகட்டத்தில் மக்கள் சொத்துக்களுக்கு அதிக சேதங்கள் ஏற்படுவதை நாங்கள் கண்கூடாக காண்கிறோம்.

அநேக மக்கள் தங்கள் இடங்களை விட்டு ஓடாதிருத்தபோதிலும் யானைகளால் பொருள்சேதங்கள் தவிர்க்கமுடியாததாகின்றன. சில நேரங்களில், வீடுகள் பகுதியளவில் இடிக்கப்பட்டுள்ளன, மக்கள் உள்ளே ஒளிந்துகொண்டு, அவர்கள் வெளியேறுவதற்காகக் காத்திருந்தனர். NCF இல் உள்ள குழு உதவிக்கு சென்று மனிதனுக்கும் மிருகத்திற்கும் இடையே தீயை பயன்படுத்தி பாதுகாக்க வேண்டி உள்ளது. கர்நாடகாவின் ஹாசனில், யானைகள் பிடிபட்ட வரலாறுடன் பயிர்களால் பொருளாதார இழப்புகளும் இருப்பதால் மோதல் பல மடங்கு தீவிரமடைந்துள்ளது.

மனித-யானை உறவுகளை மேம்படுத்த தெருக்கூத்து, கதை சொல்லுதல் போன்ற முன்னெடுப்புகள் பொதுமக்களிடையே யானைகள் குறித்த புரிதலைத் தருகிறது.

மறுபுறம், அதிகாரிகளால் யானைகள் அச்சுறுத்தப்பட்டால், மக்கள் யானைகளுக்கு ஆதரவாக நின்ற நிகழ்வுகள் உள்ளன. உதாரணமாக, ஹாசனில் மிகவும் விரும்பப்பட்ட யானை, மக்களின் முழு விருப்பத்தால் தவறான பிடியிலிருந்து காப்பாற்றப்பட்டது. கணேஷ் ரகுநாதன்  "அது மிகவும் மகிழ்ச்சியான நாள்" என நினைவு கூர்ந்தார். அந்த குறிப்பிட்ட புகழ் வாய்ந்த யானை, சக்தி வாய்ந்த உயிரினத்தை நினைத்து பெருமை படுகிறேன் என சிரித்துக்கொண்டே கூறுகிறார். "யானையின் தற்போதைய நடத்தை மனிதர்களுடனான அவர்களின் கடந்தகால தொடர்புகளைப் பொறுத்தது" என்கிறார் ரகுநாதன். "அவர்கள் நேர்மறை அல்லது எதிர்மறையாக இருந்தால் யானைகள் நினைவில் வைத்துக்கொள்கின்றன." வால்பாறையில், குறைந்த பட்சம், தேயிலை அவர்களின் உணவில் ஒரு பகுதியாக இல்லாததால், பயிர்களுக்கு இழப்பு இல்லை, உண்மையில் யானைகள் மீது மக்களுக்கு விரோதம் இல்லை. ஆனால் குமார் குறிப்பிடுவது போல், "அவர்களுக்கும் அவர்களது குடும்பங்களுக்கும் உயிருக்கு தொடர்ந்து அச்சுறுத்தல் இருந்தால், அவர்கள் புரிந்து கொள்ள முடியாத அளவுக்கு விரக்தி அடைவார்கள்." கடந்த ஒன்றரை ஆண்டுகளில், சொத்து இழப்பு ஏற்பட்டாலும், வால்பாறையில் மனித இறப்புகள் இல்லை.

இது ஒரு சாதனையாகும், ஆனால் தொடர்ந்து உழைக்க வேண்டிய தருணம் இது. அதில், யானைகள் பாதுகாப்பு என்ற தளத்தில் நேரத்தை செலவிடுவது, நிச்சயமாக மிகப்பெரிய தாக்கத்தை ஏற்படுத்தக்கூடிய சக்திவாய்ந்த வழிகளில் ஒன்றாகும் என்பதை NCF நிரூபித்துள்ளது. ரகுநாதன் அவர்கள் பத்தாண்டுகளுக்கு முன்பு பெங்களூரில் இருந்து வால்பாறைக்கு குடிபெயர்ந்தார், மைசூரைச் சேர்ந்த குமார், இந்த நிலப்பரப்பைப் பற்றி 20 வருட அனுபவம் வாய்ந்தவர். இவர்களே உள்ளூரின் அடையாளம். ரகுநாதனின் தினசரி நாள் உள்ளூர் மக்களிடமிருந்து வரும் அழைப்புகளுடன் தொடங்குகிறது, மேலும் இவை மோதல்கள், தகவல் பகிர்வுகள், வாழ்த்துகள் என தொடர்கிறது. அவர் தனது பகல்நேர தீ அணைக்கும் வேளைகளில் (யானை வகை மட்டுமல்ல, மற்ற விலங்குகள் மற்றும் சூழ்நிலைகளிலும்) செலவிடுகிறார், எனவே யானைகள் மட்டும் அல்ல, எந்த வனவிலங்குகளிடமும் எதிர்மறையான உணர்வுகள் இல்லை. யானை நடமாட்டம் குறித்து உள்ளூர் மக்களை எச்சரிக்கும் சித்ராவின் குரல், வேலை நாளின் ஒரு பகுதியாக மாறிவிட்டது, அவர்கள்விடுமுறையில் இருந்தபோது, இன்று மக்கள் கேட்டது ஏன் சித்ராவின் குரல் இல்லை என்று தான். அவர்களின் தொடர்ச்சியான இருப்பு உள்ளூர் மக்களுடன் யானை பாதுகாப்புக்கு கூட்டாளிகளாக மாறுவதற்கு வழிவகுத்தது, யானைகளின் நடமாட்டம் பற்றிய தகவல்களும் அவர்களின் சந்தாதாரர்களிடமிருந்து வருகிறது. யானைகளுக்கு எட்டாத வகையில் ரேஷன் மற்றும் இதர பொருட்களுக்கான இடங்களை அமைப்பது முதல், பொது போக்குவரத்து அமைப்புகளில் பொது அறிவிப்புகள் வரை பல தலையீடுகள் திட்டமிடப்பட்டுள்ளன. முன்னோக்கி செல்லும் பாதை நீளமானது, நம்பிக்கையானது. இப்போதைக்கு, இந்த நிலப்பரப்பில் அனைத்து குழுக்களின் தொடர்ச்சியான தலையீடுகள், பிரச்சனைகள் இருந்தபோதிலும், உள்ளூர் மக்களின் விருப்பமும், மோதலின் போதும், அதற்குப் பின்னரும் வனத்துறையின் ஆயத்த ஈடுபாடும் வால்பாறையின் ஆபத்தான, சகவாழ்வுப் போராட்டத்தைத் தடுத்து நிறுத்துவதாகத் தெரிகிறது. யானைகளுடன் மனிதன் இசைந்து வாழ்வதை நோக்கி பயணிக்கும்!